구름 위를 걷는 듯한 여정, 강원도 양양 오색령 한계령 드라이브

구름을 가로지르는 길, 오색령에서의 아침

강원도 양양에서 인제로 넘어가는 길, 차창 밖으로 스치는 풍경이 점차 짙은 초록으로 물들기 시작했다. 해발 1,004m의 오색령(한계령)에 다다르자 차가운 산바람이 창틈으로 스며들었다. 이곳은 양양 사람들에게는 오색령, 인제 사람들에게는 한계령으로 불리는 경계의 땅이다. 조선시대 이중환이 ‘택리지’에서 으뜸이라 꼽았던 이유를 알 것만 같았다. 굽이진 도로를 따라 오를수록 세상과 조금씩 멀어지는 기분이 들었고, 차 안 가득 맑고 서늘한 숲의 향기가 차올랐다.

한계령이라는 이름이 주는 특유의 쓸쓸하면서도 낭만적인 분위기 때문일까. 가사를 읊조리며 구불구불한 고갯길을 달리는 동안, 과거 이곳을 넘나들며 생필품을 지고 산을 올랐던 사람들의 거친 숨소리와 애환이 바람에 섞여 들려오는 듯했다. 1981년 도로가 확장되며 이제는 누구나 쉽게 넘을 수 있는 길이 되었지만, 그 웅장한 산세 앞에 서면 인간은 그저 작고 겸허한 존재일 뿐이라는 사실을 다시금 깨닫게 된다.

대자연이 선물하는 최고의 드라이브 코스

오색령의 진면목은 역시 44번 국도를 따라 달리는 드라이브다. 계절마다 옷을 갈아입는 설악산의 비경은 그 어떤 화려한 영상보다 강렬하다. 특히 안개가 자욱하게 깔린 이른 아침, 구름 바다 위를 달리는 듯한 기분은 평생 잊지 못할 장면이다. 단순히 풍경을 구경하는 것을 넘어, 마치 대자연이라는 거대한 캔버스 속에 내가 한 점으로 찍혀 들어가는 기분이다.

등산을 좋아하는 이들에게 이곳은 출발점이다. 설악산의 최고봉인 대청봉을 가장 짧은 시간에 오를 수 있는 코스가 바로 여기에서 시작된다. 또한 점봉산으로 향하는 등산로 입구이기도 해서, 아침 일찍부터 등산화 끈을 동여매고 씩씩하게 걸어가는 사람들을 심심치 않게 만날 수 있다. 숲이 내뿜는 피톤치드와 축축한 흙 내음, 그리고 발끝에 닿는 바스락거리는 나뭇잎 소리는 도시의 소음으로 가득 찼던 마음을 차분하게 정화해 준다.

잊지 말고 기억해야 할 여행 팁

오색령은 사계절 모두 아름답지만, 개인적으로는 이른 아침의 정적을 즐기거나 해 질 녘의 붉은 노을이 산 능선을 덮는 시간을 가장 좋아한다. 날씨 변화가 워낙 잦은 고갯길이라 외투는 필수다. 여름에도 산 위는 서늘하니 바람막이를 꼭 챙겨가길 바란다.

주소는 강원특별자치도 양양군 서면 대청봉길 1이다. 내비게이션을 찍고 달릴 때, 휴게소 근처에서 잠시 멈춰 서서 산을 바라보는 여유를 가져보길 권한다. 주변에는 오색약수터가 가까이 있어 산행 후 들러보기에 좋고, 양양 쪽으로 내려가면 시원한 막국수 한 그릇으로 여정을 마무리하는 것이 정석이다. 너무 서둘러 목적지로 가려 하기보다, 굽이치는 도로 위에서 펼쳐지는 설악산의 사계절을 천천히 눈에 담는 것만으로도 충분히 가치 있는 여행이 될 것이다.