하늘 아래 닿은 천자의 면류관, 장흥 천관산 자연휴양림에서의 기록

바위 봉우리 사이로 스며든 숲의 숨결

전남 장흥, 관산읍의 칠관로를 따라 굽이굽이 올라가는 길 내내 창문 틈으로 들어오는 바람의 결이 달랐습니다. 숲의 냄새가 짙어질 때쯤 마주한 국립 천관산 자연휴양림은 마치 커다란 어머니의 품 같았죠. 차에서 내리자마자 귓가를 스치는 것은 나뭇잎들이 서로 비비는 소리와 멀리서 들려오는 산새들의 지저귐이 전부였습니다.

천관산은 산 전체가 하나의 거대한 바위 조각상 같더군요. 723m의 높이로 솟은 봉우리들이 마치 하늘을 찌를 듯 날카로우면서도 조화롭게 자리하고 있었습니다. 옛사람들은 이 산의 기암괴석이 천자의 면류관을 닮았다 하여 천관산이라 불렀다는데, 그 이름을 듣고 나니 정말로 산 정상부가 보석을 두른 왕관처럼 비범하게 보였습니다. 숲길을 따라 걷는 동안 발끝에 닿는 흙의 감촉과 코끝을 맴도는 싱그러운 풀 내음이 일상의 번잡함을 조금씩 걷어내는 기분이었네요.

다도해를 품은 산, 천관산의 절경

천관산의 매력은 산에 오를 때 비로소 완성됩니다. 정상 부근에 다다르면 5만 평에 달하는 억새밭이 드넓게 펼쳐지는데, 가을이면 온 산이 은빛 물결로 일렁이는 장관을 마주할 수 있죠. 제가 방문했을 때는 마침 해풍이 불어와 억새가 일제히 고개를 숙이며 춤을 추고 있었습니다. 그 풍경은 단순한 자연의 일부가 아니라, 마치 한 폭의 동양화 속에 들어와 있는 것 같은 착각마저 들게 했습니다.

산 정상에서의 조망은 그야말로 압권입니다. 북쪽으로는 영암 월출산과 장흥 제암산, 그리고 광주 무등산의 능선이 겹겹이 보이고, 남쪽으로는 잔잔한 다도해가 한눈에 담깁니다. 날씨가 운 좋게도 맑은 날에는 먼바다 너머로 제주도 한라산의 실루엣이 신비롭게 드러나기도 한다니, 자연이 허락한 가장 거대한 전망대인 셈이죠. 기암괴석이 빚어놓은 자연 조형물 사이를 지나며 마시는 공기는 그 자체로 보약이었습니다.

숲과 문화가 교차하는 느린 산책

휴양림 내부에는 관리사부터 산막, 취사장 등 이용객들을 위한 시설들이 알차게 갖춰져 있어 며칠 머물며 온전히 숲을 누리기에 부족함이 없습니다. 7km 남짓하게 이어진 산길은 서두를 것 없이 천천히 발을 옮기며 생각에 잠기기에 참 좋은 길이었어요. 산길을 따라 500m 거리에는 천관사가 자리하고 있어, 등산 후 고즈넉한 사찰 마당에서 잠시 목을 축이고 문화적 여운을 느끼기에도 더할 나위 없습니다.

바쁜 일상을 잠시 내려놓고 싶을 때, 장흥의 바람이 머무는 이곳을 다시 찾게 될 것 같습니다. 산과 바다가 만나는 이 경계에서 자연의 경이로움을 목격하고 나니, 내 안의 작은 걱정들도 결국 이 거대한 산맥 앞에서는 먼지처럼 가벼운 것이었음을 깨닫게 됩니다. 여러분도 자연의 힘이 빚어낸 이 아름다운 쉼터에서 자신만의 계절을 기록해보시길 바랍니다.