청송의 숨겨진 비경, 구름과 물이 머무는 길 절골협곡 산책

태고의 시간이 멈춘 듯한 좁고 깊은 골짜기

청송의 아침 공기는 확실히 달랐다. 주왕산 자락, 절골협곡으로 향하는 길은 이름만큼이나 묘한 설렘을 안겨주었다. 경상북도 청송군 주산지리 산124, 내비게이션에 주소를 찍고 도착한 이곳은 입구부터 짙은 나무 향이 코끝을 스쳤다. 옛날 이곳에 ‘운수암’이라는 절이 있었다고 해서 절골이라 불린다던데, 과연 이름처럼 구름과 물이 흐르는 풍경이 예사롭지 않다.

길을 걷다 보면 거대한 바위 벽이 양옆으로 솟아 있는데, 이게 바로 화산 폭발의 흔적이라는 사실이 믿기지 않았다. 아주 먼 옛날, 화산재가 뜨거운 열기를 뱉어내며 식어갈 때 생긴 틈, 즉 절리가 촘촘하게 박힌 암벽들은 자연이 깎아 만든 거대한 조각품 같았다. 발밑으로 흐르는 맑은 계곡물 소리가 그 적막을 깨우는 유일한 음악처럼 들려왔다.

오감이 즐거워지는 5km의 여정

절골분소에서 대문다리까지 이어지는 5km의 길은 서두를 이유가 전혀 없는 곳이다. 걷는 내내 수직으로 뻗은 응회암 벽이 햇빛을 적절히 가려주어 한여름에도 서늘한 기운이 감돈다. 바람이 불 때마다 잎사귀가 사각거리는 소리, 계곡물이 바위를 매만지며 내는 맑은 물소리는 도심의 소음을 완벽하게 지워냈다.

이곳의 백미는 역시 암석 바닥을 훑고 지나가는 투명한 물줄기다. 수만 년 동안 물이 암석을 깎아내며 만든 좁고 깊은 협곡은 걷는 이로 하여금 겸손해지게 만든다. 길을 걷다 보면 문득 고개를 들어 좁은 하늘을 올려다보게 되는데, 바위 틈 사이로 비치는 햇살이 마치 다른 세상으로 들어온 듯한 착각을 불러일으킨다. 가벼운 차림으로 와서 발을 담그고 잠시 숨을 고르기엔 더할 나위 없는 코스다.

잊지 못할 청송 여행을 위한 작은 팁

절골협곡을 온전히 즐기기 위해서는 시간대 선정이 중요하다. 해가 너무 높이 뜬 정오보다는, 빛이 암벽 사이로 깊게 들어오는 오전 시간대를 권한다. 협곡 특성상 그늘이 많으니 가벼운 겉옷을 하나 챙기는 것도 잊지 말자. 이곳은 국가지질공원이니만큼 우리가 눈으로 보고 느끼는 자연을 그대로 보존하는 마음가짐은 필수다.

주변을 둘러볼 계획이라면 인근의 주산지를 묶어 방문하는 것이 좋다. 새벽 물안개가 피어오르는 주산지를 먼저 보고, 한낮의 절골협곡에서 서늘한 바람을 맞으며 걷는 코스는 청송 여행의 정석이라 할 수 있다. 특별한 시설보다는 자연 그대로의 길이니, 편안한 운동화는 선택이 아닌 필수라는 점을 꼭 기억했으면 한다. 인위적인 소리보다는 바람 소리에 귀를 기울이는 것, 그게 이곳을 즐기는 가장 완벽한 방법이다.