구름 위 간절한 염원, 팔공산 갓바위지구에서 마주한 계절의 숨결

구름 아래, 마음을 다해 오르는 길

대구와 경산의 경계를 넘어 팔공산으로 향하는 길, 차창 밖으로 스치는 초록의 짙기가 예사롭지 않다. 작년, 우리나라의 스물세 번째 국립공원으로 승격되었다는 소식을 들었을 때부터 품어온 숙제였다. 해발 1,192m의 위엄을 자랑하는 팔공산은 단순히 높은 산을 넘어, 수천 년의 시간을 견뎌온 거대한 기록관 같았다. 오늘 목적지는 경산시 와촌면에 자리한 갓바위지구. 입구에 들어서자 빽빽한 나무들 사이로 맑은 산바람이 뺨을 스치고 지나간다. 숲 내음이 폐부 깊숙이 들어오는 그 느낌이 참 반갑다.

초입부터 이어지는 길은 사시사철 많은 이들의 발길이 머무는 곳답게 정갈하다. 멸종위기종 15종을 비롯해 수천 종의 야생생물이 숨 쉬는 이 숲은 걷는 것만으로도 치유가 되는 기분이다. 계곡 물소리가 들릴 듯 말 듯 귓가를 맴돌고, 발걸음을 옮길 때마다 바스락거리는 나뭇잎 소리가 나만의 명상곡이 되어주었다.

갓바위, 그 신비로운 전설을 마주하다

가쁜 숨을 몰아쉬며 관봉 정상에 다다랐을 때, 눈앞에 펼쳐진 풍경은 고생을 잊게 하기에 충분했다. 갓바위라 불리는 '관봉석조여래좌상'은 그 존재감만으로도 압도적이다. 통일신라시대, 의현 스님이 돌아가신 어머니를 향한 애틋한 마음을 담아 바위를 깎아 만들었다는 이 불상은 세월의 흔적을 고스란히 안고 있었다. 머리에 얹힌 갓 모양의 자연석은 처음부터 그 자리에 있었던 것이 아니라, 고려시대에 연꽃무늬를 더해 조각되었다고 한다.

정성껏 빌면 한 가지 소원은 꼭 들어준다는 전설 때문일까. 좁은 산 정상에서 저마다의 간절한 마음을 조용히 읊조리는 사람들의 뒷모습이 참 따뜻해 보였다. 나 또한 잠시 카메라를 내려놓고 합장을 해본다. 무엇을 빌었는지는 비밀이지만, 팔공산이 내어준 이 맑은 공기와 평온한 마음가짐만으로도 이미 소원 하나는 이룬 것 같다. 전망대에서 바라보는 팔공산의 수많은 봉우리는 마치 바다 위 파도처럼 굽이치며 장관을 연출한다. 산봉우리 39곳, 기암 10곳이 만들어내는 이 풍경은 계절마다 얼마나 다채로울까.

여행의 기록, 기억해두면 좋을 팁

팔공산은 워낙 넓고 깊어 가볍게 다녀오기엔 그 규모가 엄청나다. 경산 갓바위지구 쪽 코스는 오르막이 제법 있으니 편안한 신발은 필수다. 나는 새벽 이른 시간에 올랐는데, 사람이 덜 붐비는 시간대라 부처님 앞에서도, 전망대에서도 한결 여유롭게 시간을 보낼 수 있었다. 무엇보다 새벽 산행의 묘미는 해가 뜰 무렵 산봉우리 사이로 퍼지는 붉은 기운이다. 이 풍경을 마주하고 나면 도심 속에서의 고민들이 참 작게 느껴진다.

주변을 둘러볼 때는 천천히, 그리고 주변 자연을 훼손하지 않는 선에서 머무는 것이 좋다. 국립공원으로 지정된 만큼 야생생물과 식물들이 다치지 않게 조심히 걷는 것이 우리 여행자들의 예의가 아닐까 싶다. 이번 주말, 머릿속이 복잡해질 때면 다시 갓바위로 오르는 길에 서고 싶다. 내어준 풍경만큼이나 내 마음도 넉넉히 채워온 하루였다.