鍾路(Jongno)の時間を味わう、華僑の伝統中華を受け継ぐ老舗「新勝館(Sinseunggwan)」探訪記

年月の層が重なる鍾路(Jongno)の味、新勝館(Sinseunggwan)と向き合う

ふと、温かく誠実な一食が恋しくなる日がある。ソウルの中心、鍾路1街(Jongno 1-ga)のビル群の間を歩いていると、妙に時間の流れが違うように感じる空間が目に留まる。その中でも、ソウル特別市鍾路区鍾路19(서울특별시 종로구 종로 19)で黙々とその場を守ってきた「新勝館(Sinseunggwan)」は、私にとって特別な老舗の一つだ。ガラス戸を開けて中に入った途端に漂ってくる香ばしい油の匂いと、カチャカチャと鳴る食器の音は、まるでタイムトラベルをしてきたような錯覚を呼び起こす。

ここは単なる古い食堂ではない。華僑出身の料理長が代々守ってきた、いわば「家業の重み」が込められた空間だ。最近よく見かける巨大な企業型フランチャイズの中華料理店とは一線を画している。社長が厨房を直接切り盛りし、メニュー一つ一つに伝統と変化を同時に溶け込ませていると知ると、テーブルに並んだ料理がより一層尊く感じられた。

緑色のときめき、新勝館(Sinseunggwan)でしか出会えない特別な料理

席についてまず注文したのは、ここのシグネチャーである「ほうれん草水餃子」だ。毎朝直接ほうれん草の絞り汁を使って生地を作るというその皮は、本当に鮮やかな緑色をしていた。口に入れた瞬間、透明な皮が弾け、新鮮な野菜と食材が調和した肉汁が口いっぱいに広がる。淡泊でありながら何度も箸が伸びるその味は、ここでしか味わえない丁寧さそのものだ。

メニュー表を眺めていると、「フグ身炒め(Boksalbokkeum)」という見慣れない名前を見つける。他の中華料理店ではなかなかお目にかかれないこの料理は、フグの身をカリッと揚げ、ラー油と豆板醤でサッと炒めたものだが、ピリ辛でありながら後味がさっぱりとしていて、箸を止めるのが難しかった。柔らかい「全家福(Jeongabok)」や、マスタードソースを添えて甘く柔らかな食感を誇る「エビのすり身揚げ(Saeusolsaltwigim)」も、なぜ新勝館(Sinseunggwan)が長年愛されてきたのかを証明しているようだった。何よりも中華の基本でありプライドでもあるジャージャー麺のソースが格別だ。深く奥深い風味が染み込んだそのジャージャー麺の一杯は、なぜここがジャージャー麺一つで鍾路(Jongno)を平定したのか、頷かせてくれる。

鍾路(Jongno)の情緒を辿って、訪問のための短いガイド

新勝館(Sinseunggwan)は地下鉄鍾閣駅(Jonggak Station)の近くに位置しており、アクセスが非常に良い。週末よりも平日のランチタイムが特に混み合う傾向があるため、少しゆったりと老舗の雰囲気を楽しみたいなら、食事時間を少し避けて訪問するのがコツだ。午後2時頃の穏やかな日差しが窓際から差し込む時、古びたテーブルの上で湯気が立ち上るジャージャー麺を食べる気分は、ここだけでしか味わえない感性である。

周辺には清渓川(Cheonggyecheon)が流れており、食後の消化も兼ねて散歩をするのに最適だ。水の音を聞きながら歩き、ビルの間に見える古い路地を眺めるのも楽しい。大げさな旅行でなくてもいい。ただ新勝館(Sinseunggwan)の古い椅子に座り、代々受け継がれてきた料理の味を堪能すること、それだけで十分に素敵な鍾路(Jongno)の一日が完成する。次はまたどの季節にここを訪れるだろうか。おそらく冷たい風が吹き始める頃、温かい餃子がまた恋しくなって足を運ぶことになるだろう。