구름도 쉬어가는 자리, 전북 완주 운장산에서 만난 맑은 숨결

구름 아래 은거하던 성리학자의 발자취를 따라

전북 완주군 동상면, 고요한 산길을 따라 운장산으로 향하는 길은 유난히 공기가 청량했다. 해발 1,126m의 위용을 자랑하는 이 산은 단순히 높기만 한 곳이 아니다. 조선 중종 때의 학자 운장 송익필 선생이 은거하며 학문에 정진했던 오성대가 있었던 곳이라 하니, 산에 오르는 마음가짐부터 조금은 차분해지는 기분이었다. 예전에는 주줄산이나 구절산이라 불렸다는데, 입에 붙는 이름마다 깊은 사연이 담겨 있는 듯해 걸음마다 숲이 들려주는 이야기에 귀를 기울이게 된다.

산 초입부터 느껴지는 싱그러운 나무 냄새와 발끝에 닿는 흙의 감촉이 참 좋다. 바람이 불 때마다 나뭇잎이 서로 부딪히며 내는 사각거리는 소리는 도심에서 지친 마음을 씻어내기에 충분했다. 능선을 따라 걷다 보니 듬성듬성 자리한 기암괴석들이 산의 골격을 든든하게 받치고 있고, 길목마다 씩씩하게 자라난 산죽들이 반갑게 인사를 건네는 것 같았다.

정상에서 마주한 평온한 평야의 풍경

한참을 숨 가쁘게 올라 마침내 정상에 닿았다. 주변에 견줄만한 높은 산이 없어서일까, 정상에서 내려다보는 풍경은 가히 압도적이다. 발아래 펼쳐진 평야 지대가 한눈에 들어오고, 서쪽으로 고요히 자리 잡은 동상저수지는 마치 은색 거울처럼 햇살을 반사하고 있었다. 산바람이 땀방울을 식혀줄 때마다 가슴 속 깊은 곳까지 맑은 공기가 차오르는 기분이다.

북쪽 비탈면을 눈여겨보면 인삼과 버섯이 자라날 만큼 이곳의 토양은 참 비옥하다. 산허리쯤 다다랐을 때는 샛노란 감나무들이 정겹게 서 있어 완주의 가을을 실감하게 했다. 단순히 산을 타는 행위를 넘어, 자연이 내어주는 귀한 생명력을 온몸으로 체감하는 시간이었다. 맑은 계곡 물소리가 들려오는 암벽 사이사이를 지나며, 왜 옛 사람들이 이곳을 은거지로 택했는지 비로소 고개가 끄덕여졌다.

사계절이 머무는 곳, 완주에서의 여행 팁

운장산은 여름이면 맑은 물과 울창한 숲 덕분에 피서지로 그만이다. 하지만 개인적으로는 초여름의 연둣빛 잎사귀들이 뿜어내는 생동감이나, 가을철 산허리를 물들이는 감나무의 주황빛을 보러 가는 것을 더 권하고 싶다. 완주군 동상면 일대는 자연이 그대로 보존되어 있어, 등산 후에는 근처 계곡 주변에 머물며 차분하게 머리를 식히기 좋다.

길을 나설 때는 등산화는 필수다. 능선이 거칠지 않으면서도 산행의 묘미를 충분히 느낄 수 있는 코스라, 너무 서두르지 않고 햇살이 좋은 오전 시간대에 시작해 오후 늦게 내려오는 일정을 추천한다. 완주 여행을 계획한다면 근처의 동상저수지를 따라 가벼운 드라이브를 즐기거나, 근처 마을의 고즈넉한 풍경을 눈에 담아보는 것도 좋다. 산이 품고 있는 너른 품을 느끼고 나면, 다시 일상으로 돌아갈 용기가 생긴다.