덕이 많아 너그러운 산, 경남 거창에서 만난 덕유산국립공원의 가을 풍경

발끝에 닿는 흙의 감촉, 덕유산이 건네는 위로

차창을 열자마자 서늘하면서도 달큰한 가을 숲의 냄새가 코끝을 스쳤다. 경상남도 거창군 북상면, 덕유월성로를 따라 굽이굽이 들어선 길 끝에 덕유산국립공원 남덕유분소가 나타났다. ‘덕이 많고 너그러운 모산’이라는 그 이름처럼, 산은 첫인상부터 거대한 품으로 나를 안아주는 듯했다. 1,614m의 향적봉을 중심으로 길게 뻗은 장중한 능선은 왜 이곳이 남한에서 네 번째로 높은 명산인지 말해주고 있었다.

발밑으로 바스락거리는 낙엽 소리가 경쾌하다. 선캄브리아대 편마암이 빚어낸 육중하면서도 부드러운 산세는 인위적인 계단과는 다른 자연스러운 곡선을 그리고 있었다. 숲길을 걷다 보면 들려오는 작은 새소리와 바람에 흔들리는 나뭇잎의 사각거림이 도심 속 소음으로 엉망이 된 마음을 차분히 씻어내 준다. 백두대간의 중심부, 영호남을 가로지르는 이 거대한 산줄기 위를 걷고 있다는 사실만으로도 가슴이 벅차오르는 기분이었다.

선인들이 반한 계곡, 월성계곡에서의 사색

덕유산이 품은 보석 같은 공간을 꼽으라면 단연 계곡이다. 북쪽의 구천동 33경도 유명하지만, 거창 쪽에서 만나는 월성계곡은 그야말로 맑음의 결정체다. 투명하다 못해 청록빛을 띠는 계곡물은 바닥의 조약돌 하나하나까지 다 비춰낼 정도로 투명했다. 물소리는 계절마다 다른 노래를 부르는데, 지금 같은 계절엔 차분하게 낮은 저음으로 흐르며 산의 정적을 완성한다.

큰 바위 위에 잠시 걸터앉아 손을 담가보았다. 손끝으로 전해지는 차가운 물기는 정신이 번쩍 들 만큼 상쾌하다. 예로부터 이곳을 찾았던 선인들이 왜 그토록 이 골짜기를 찬미했는지 알 것 같았다. 거창의 월성계곡은 단순히 눈으로 보는 경치가 아니라, 소리와 온도로 느끼는 자연의 연주회 같았다. 깊고 맑은 물줄기를 따라 걷다 보면 산이 주는 에너지가 온몸으로 차오르는 걸 느낄 수 있다.

덕유산 여행을 더 깊게 즐기는 팁

덕유산국립공원을 제대로 느끼고 싶다면 이른 아침, 안개가 자욱하게 깔린 시간에 방문하는 것을 권한다. 새벽 공기를 머금은 숲은 오후의 햇살과는 또 다른 신비로운 분위기를 자아낸다. 남덕유분소 인근은 비교적 한적한 편이라 조용히 사색하며 걷기에 좋다. 다만 국립공원인 만큼 환경 보존을 위해 가져온 쓰레기는 반드시 다시 가져가야 한다.

주변 여행으로는 거창의 수승대나 인근의 아기자기한 마을들을 함께 둘러보는 것도 좋은 방법이다. 덕유산은 계절마다 옷을 갈아입는 산이다. 봄의 연둣빛, 여름의 짙은 녹음, 가을의 붉은 단풍, 그리고 겨울의 순백색 설경까지. 언제 와도 후회 없겠지만, 가을의 끝자락에 만나는 덕유산은 그 어떤 계절보다 너그러운 모습으로 여행자를 반겨준다. 편안한 운동화와 가벼운 배낭, 그리고 조금 느려도 좋다는 마음가짐만 있다면 당신도 덕유산의 일부가 될 수 있다.