우두머리의 의연함, 문경 주흘산에서 마주한 깊은 위로와 숨결

발끝에 닿는 흙의 감촉, 영남의 기상을 품은 산

문경에 들어서자마자 압도당했다. 마성면의 드넓은 들판 너머로 솟아오른 주흘산은 마치 고고한 왕처럼 자리를 지키고 있었다. '우두머리 의연한 산'이라는 뜻처럼, 그 이름에서부터 느껴지는 묵직한 기운이 발걸음을 재촉하게 만들었다. 차창을 열자 초여름의 풋풋한 풀 향기와 함께 맑은 바람이 뺨을 스치고 지나갔다. 문경새재 도립공원 제1주차장에 차를 세우고 배낭을 고쳐 메니 비로소 여행이 시작됨을 실감한다.

주흘산은 그저 높은 산이 아니다. 예로부터 나라의 기둥이 되는 산이라 하여 조정에서 제사를 올리던 신령스러운 영산이었다. 문경새재를 넘나들던 옛 선비들의 땀방울과 숨소리가 이 흙길 어딘가에 녹아있을 것만 같아, 한 걸음 떼는 것이 조심스러우면서도 경이로웠다.

숲의 노래, 여궁폭포와 혜국사의 고요

산행 초입, 숲은 더 깊은 초록으로 나를 맞이했다. 나뭇잎 사이로 부서지는 햇살을 따라 걷다 보면 어느새 들려오는 시원한 물소리. 10m 높이에서 떨어지는 여궁폭포의 웅장한 물줄기는 산행의 고단함을 단번에 씻어내기에 충분했다. 바위를 타고 흐르는 물소리는 도심의 소음을 완벽하게 지워냈다.

조금 더 오르면 해발 520m 지점에 혜국사가 모습을 드러낸다. 신라 문성왕 때 보조국사 체징이 처음 세웠다는 이곳은, 고려 공민왕이 난을 피해 머물렀던 아픈 역사를 품은 고찰이다. 오래된 나무의 냄새와 은은한 향내, 그리고 사찰 마당에 앉아 바라보는 산 너울은 그 자체로 치유였다. 잠시 숨을 고르며 눈을 감으니, 바람이 지나가는 소리가 귓가를 간지럽혔다. 인위적인 소리 하나 없이 자연의 소리로 가득 찬 이 공간에서 나는 비로소 온전한 나를 마주했다.

구름을 딛고 서는 길, 주흘산 주봉의 위엄

혜국사를 지나 주흘산 주봉(1,108.4m)으로 향하는 길은 제법 거칠지만, 그만큼 보답은 확실하다. 정상에 다다를수록 눈앞에 펼쳐지는 풍경은 '영남의 산천은 명현을 배출한 인재의 보고'라는 옛 기록이 왜 나왔는지 고개를 끄덕이게 한다. 사방으로 겹겹이 층을 이룬 산줄기들을 보고 있자니, 가슴 속 깊은 곳까지 시원해지는 기분이다.

등산 코스는 문경새재 제1주차장에서 여궁폭포를 거쳐 주봉을 왕복하는 11.3km 코스가 있고, 조금 더 긴 여정을 즐기고 싶다면 제1관문에서 시작해 영봉을 찍고 돌아오는 12.8km 코스가 있다. 내 몸의 컨디션에 맞춰 길을 선택할 수 있다는 것도 주흘산의 큰 매력이다. 해 질 녘, 내려오는 길에 바라본 산세는 올라갈 때와는 또 다른 명암을 드리우며 지친 여행자의 마음을 포근하게 감싸 안아주었다. 문경의 진산, 그 넉넉한 품속에서 보낸 하루는 오랫동안 잊지 못할 장면으로 남을 것 같다.