鍾路(Jongno)の古い路地で出会った慰め、陳玉華ハルメ元祖タッカンマリ(Jinokhwa Halmae Wonjo Dakhanmari)での午後

古い路地の突き当たり、白い湯気が立ち昇る風景

鍾路5街駅(Jongno 5-ga Station)の近く、東大門総合市場(Dongdaemun Jonghap Sijang)の裏路地は、いつも人々で賑わっている。狭い路地に沿って歩いていると、どこからかじわじわと立ち上る濃厚な鶏スープの香りが鼻先をくすぐる。1978年からその場所を守り続けてきたという「陳玉華ハルメ元祖タッカンマリ(Jinokhwa Halmae Wonjo Dakhanmari)」の看板は、時の流れが積み重なり、かえって懐かしく感じられる。店の扉を開けて中に入った途端、押し寄せる熱気と人々の喧騒が、まるで慣れない街の騒音の中で温かい安らぎの場所を見つけたような気分にさせてくれる。

生後35日の若鶏が見せる純粋な味の美学

ここのメニューはただ一つ、タッカンマリだけだ。複雑な悩みもなく席に座ると、澄んだスープに入った白い鶏一羽がテーブルの上に上がる。生後35日の若鶏だけを使っているからか、肉質がひときわ柔らかく淡泊だ。煮込めば煮込むほどスープは深みを増し、そのスープをスプーン一杯すくって飲めば、口いっぱいに爽やかさが広がる。一緒に出されるキムチとニンニクをスープにたっぷり入れて溶かすのが私流の食べ方のコツだ。ツンとするニンニクの香りが加われば、スープはついに完成形となる。トッ(餅)サリ(追加具材)を先にすくって食べ、柔らかい肉をタレにつけて食べていると、いつの間にか体の奥底から穏やかな熱気が満ちてくる。

サリ(追加具材)の楽しみ方、そして鍾路(Jongno)の夜

お腹が適度に膨れてきた頃、ククス(麺)サリを追加するのは必須だ。濃厚に出たスープに麺を入れ、もう一度ぐつぐつと煮込めば、スープはとろみがつき、麺はスープをたっぷり吸い込んで旨味が爆発する。ジャガイモサリまで加えて潰して食べれば、それこそ完璧な一食だ。食事を終えて外に出ると、いつの間にか暗くなった鍾路(Jongno)の街の風景が目に入ってくる。すぐ近くに位置する東大門総合市場(Dongdaemun Jonghap Sijang)を軽く見て回ったり、清渓川(Cheonggyecheon)に沿って散歩しながら消化させるのにも良いコースだ。華やかな都心の中で、まるで時を遡ったようなこの路地は、何か温かい慰めが必要な日にふとまた訪れたくなりそうだ。