済州(Jeju)の西の果て、水月峰(Suwolbong)で向き合った赤い夕焼けの慰め

太古の時間が幾重にも積み重なった崖、水月峰(Suwolbong)

済州島(Jeju-do)旅行で最も心が留まった場所を挙げるとすれば、断然ハンギョン面(Hangyeong-myeon)ゴサン里(Gosan-ri)の水月峰(Suwolbong)だ。バスを降りてゴサン里(Gosan-ri)の広大な野原を横切って歩いていると、遠く海辺の端に低くそびえる峰が一つ見える。高さ約77m、それほど高くないこの峰がなぜこれほど特別なのだろうかと、歩いている間ずっと不思議だった。鼻先をかすめる塩気を含んだ潮風が頬をくすぐり、耳元には波が削り出した崖の荒々しい息遣いが聞こえてくる。

水月峰(Suwolbong)の魅力は、頂上へ向かう道よりも、その下に広がる地層にあった。幾久しい歳月をかけて火山灰が層状に積み重なって作られた崖は、まるで大自然が書き下ろした一冊の厚い歴史書のようだった。近くで見た地層の断面は、壮大を通り越して驚異的だった。自然が長い時間をかけて丹念に作り上げた模様を見ていると、自分の悩みたちがとても些細なものに感じられる瞬間だった。

遮帰島(Chagwido)が抱く静かな風景と水月亭(Suwoljeong)の風

峰の頂上に到着すると、六角形の東屋である「水月亭(Suwoljeong)」が旅行者を迎えてくれる。ここは過去、雨を乞う祈雨祭（きうさい）を行っていた場所だという。少しの間、水月亭(Suwoljeong)に座って息を整えると、目の前の海に浮かんでいる遮帰島(Chagwido)が目に飛び込んできた。済州(Jeju)で最も美しい島と呼ばれる遮帰島(Chagwido)は、水月峰(Suwolbong)から眺めてこそ初めてその真価が明らかになる。濃紺の海の上に絵のように浮かんでいる島を見ていると、複雑だった頭の中が嘘のように穏やかになる。

崖のいたるところから湧き出る湧水もまた格別だ。荒地から生命の水のように湧き出るその水流を見ながら、昔からこの地に住んでいた人々にとって水月峰(Suwolbong)がどのような意味だったのかを推し量ってみた。人工的な観光地ではなく、自然そのままの生命力が息づいている場所だという点が、ここを何度も訪れさせる理由のようだ。

夕焼けが留まる時間、済州(Jeju)の西で

水月峰(Suwolbong)を訪れるなら、無条件に「日暮れ時」を狙うべきだ。済州島(Jeju-do)の西の果てという地理的条件のおかげで、水月峰(Suwolbong)の夕焼けは済州(Jeju)のどこかと比較しても遜色ないほど強烈で温かい。水月亭(Suwoljeong)の向こうへ太陽がゆっくりと沈み始めると、海と空がすべて赤い光に染まる。そのうっとりするような風景に向き合っていると、誰しも一度は人生のワンシーンを思い浮かべることになる。

訪問のヒントを一つ伝えると、水月峰(Suwolbong)は風がかなり強い場所だ。頂上に登ったり海岸散策路を歩いたりするときは、軽いウィンドブレーカーを必ず持参することをお勧めする。周辺には新昌風車海岸道路(Sinchang Windmill Coastal Road)が近いので、合わせて立ち寄ってドライブを楽しめば完璧な済州(Jeju)西部の旅行コースになる。春と秋、涼しい風が吹く日の午後4時頃に到着し、ゆっくりと地層を見学して夕焼けまで見て降りてくる旅程を一番お勧めしたい。派手ではないが、長く心に残る温かい風景がそこにある。