구름 위 산정호수, 사라오름에서 마주한 제주의 찰나

구름 한 점 머물다 가는 길, 사라오름으로

새벽 공기가 아직 덜 가신 성판악 탐방로를 걷는다. 발끝에 채이는 흙냄새가 참 좋다. 오늘은 한라산의 품에 안겨 있는 작은 보석, 사라오름을 만나러 가는 날이다. 제주 서귀포시 남원읍 신례리 산 2-1, 성판악 코스를 따라 굽이굽이 오르다 보면 만날 수 있는 이곳은 해발 1,300m 고지에 비밀스럽게 숨겨진 산정화구호다.

초입의 울창한 삼나무 숲길을 지나 본격적인 오르막을 오르다 보면 어느새 숨이 가빠온다. 하지만 숲 사이로 들어오는 아침 햇살이 나뭇잎에 부서지는 모습을 보면 이내 피로가 잊힌다. 바람 소리마저 낮게 깔리는 이 길 위에서 나는 오롯이 나에게만 집중하는 시간을 갖는다.

하늘을 담은 그릇, 산정호수의 신비

사라오름의 정점은 역시 분화구다. 보통 오름이라고 하면 둥근 언덕을 떠올리기 마련인데, 이곳은 커다란 접시 모양의 분화구 안에 물이 고여 있는 신기한 곳이다. 장마철이나 비가 내린 직후에 방문하면 분화구 가득 투명한 물이 차올라 마치 하늘의 일부가 내려앉은 듯한 장관을 연출한다.

물이 넘실거리는 데크를 걷는 기분은 묘하다. 발목까지 차오른 물길을 걷다 보면 자연과 내가 경계 없이 하나가 된 느낌을 받는다. 2011년 명승으로 지정될 만큼 그 가치를 인정받은 곳이라 그런지, 이곳 특유의 고요함은 범접할 수 없는 아우라가 있다. 겨울에는 얼어붙은 호수 위로 내려앉은 설경이 등산 마니아들을 유혹한다는데, 꽁꽁 언 호수와 그 뒤로 펼쳐지는 설산의 대비를 상상하니 벌써 다음 겨울이 기다려진다.

머물며 느끼는 제주의 온도

이곳을 제대로 즐기려면 일찍 움직이는 게 정답이다. 한라산 성판악 코스를 따라 올라야 하므로 왕복 5시간 이상의 체력은 필수다. 이른 아침, 안개가 걷히기 전의 사라오름은 몽환적이고, 오후의 사라오름은 햇살을 받아 반짝이는 보석 같다. 물이 가득 찬 분화구를 보고 싶다면 비가 온 뒤 며칠이 지나지 않았을 때를 노려보는 것도 팁이다.

내려오는 길, 발바닥에 전해지는 묵직한 피로감마저 기분 좋게 느껴진다. 사라오름은 내게 그저 등산지가 아니라, 일상에서 쌓인 먼지를 씻어내고 온전히 나를 비워내는 장소였다. 한라산의 큰 품 안에서 잠시 쉬어갈 수 있다는 것, 그것만으로도 제주를 여행할 이유는 충분하지 않을까.

실속 있는 발걸음을 위해

사라오름 방문 시에는 반드시 편한 등산화와 겹쳐 입을 수 있는 겉옷을 챙기자. 고지대라 날씨 변화가 잦고 기온이 낮다. 성판악 탐방로는 예약제로 운영되는 경우가 많으니 방문 전 국립공원 공단 홈페이지를 확인하는 습관이 중요하다. 주변을 함께 둘러본다면 신례리 일대의 아늑한 카페나 서귀포 시내의 시장을 찾아 지친 몸에 활력을 불어넣는 것도 좋다.