창원의 숨은 쉼표, 달천계곡에서 만난 숲의 숨결과 시간의 흔적

숲이 들려주는 맑은 물소리에 마음을 얹다

창원 북면의 외감마을을 지나 굴현고개 너머, 숲이 깊어지는 길을 따라가다 보면 어느새 차 소리는 잦아들고 계곡의 숨소리가 들려오기 시작한다. 경상남도 창원시 의창구 북면 달천길 145, 그곳에 자리한 달천계곡은 마치 시간이 멈춘 듯 평온하다. 차에서 내려 걷기 시작하자 코끝에 닿는 축축하면서도 향긋한 흙내음이 도시의 찌든 마음을 씻어내 주는 것만 같다. 약 2km에 걸쳐 이어지는 계곡은 굳이 무언가를 하지 않아도 좋다. 넓게 펼쳐진 반석 위에 앉아 발을 담그면, 뼛속까지 시원해지는 맑은 물이 경쾌한 소리를 내며 바위 사이를 가로질러 흐른다. 나뭇잎 사이로 부서지는 햇살은 반짝이는 보석처럼 물 위에서 춤을 추고, 나뭇잎이 바람에 사각거리는 소리는 세상에서 가장 평화로운 음악이 된다.

미수 허목의 발자취, 달천구천의 오래된 이야기

달천계곡은 단순한 자연의 휴식처를 넘어 조선시대의 정취를 간직한 곳이기도 하다. 조선 숙종 때의 재상이었던 미수 허목 선생이 이곳의 아름다움에 반해 낙향해 머물렀다는 사실은 이미 유명하다. 그가 직접 ‘달천동’이라 새겨둔 바위와 거북이 모양으로 정교하게 깎아 만든 우물, ‘달천구천’을 마주하는 순간, 수백 년 전 한 선비가 이곳에서 바라보았을 풍경이 겹쳐 보였다. 세월이 흘러도 변함없이 맑은 샘물을 지키고 있는 돌거북의 표정에서 왠지 모를 넉넉함이 느껴진다. 거창한 설명이 없어도 바위 위에 새겨진 세월의 흔적만으로도 충분히 이곳의 가치를 짐작할 수 있다. 계곡을 거닐며 허목 선생이 거닐었을 길을 따라가다 보면, 문득 나 또한 번잡한 일상을 잠시 내려놓고 자연의 일부가 된 듯한 기분을 느낀다.

사계절이 머무는 곳, 방문의 묘미

달천계곡의 사계절은 언제나 옳지만, 개인적으로는 4월의 풍경을 잊지 못한다. 인근 천주산 기슭이 분홍빛 진달래 군락으로 물드는 시기가 오면 계곡의 분위기마저 화사해진다. ‘천주산 진달래 축제’가 열릴 즈음이면 산행을 마친 사람들이 이곳 계곡에서 땀을 식히곤 하는데, 등산객들의 웃음소리와 흐르는 물소리가 어우러져 계곡은 생기로 가득 찬다. 굳이 축제 기간이 아니더라도, 사람이 덜 붐비는 오전 시간대에 방문해 고요히 숲의 공기를 마시는 것을 즐긴다. 계곡 근처에는 마땅한 카페나 식당이 많지 않으니, 간단한 간식과 따뜻한 차 한 잔을 챙겨가는 센스를 발휘해 보길 바란다. 돌아오는 길에는 북면의 온천단지에 들러 따뜻한 물에 여독을 풀어보는 것도 여행의 완성도를 높이는 좋은 방법이다. 자연 속에서 충분히 쉼을 누렸으니, 이제 다시 일상을 살아갈 에너지를 가득 채워 집으로 향한다.