지리산 자락 아래 머무는 묵직한 울림, 산청·함양사건 추모공원에서의 기록

낯선 이름, 그러나 잊어서는 안 될 기록

경남 산청의 굽이진 길을 따라 지리산 자락 깊숙이 들어가다 보면, 유독 고요함이 짙게 배어 있는 곳이 있다. 산청군 금서면 화계오봉로 530, 그곳에는 '산청·함양사건 추모공원'이 자리 잡고 있다. 사실 이곳은 여행지라는 말보다는 '기억의 공간'이라는 표현이 더 잘 어울린다. 차창을 열자 지리산의 서늘한 바람이 코끝을 스쳤고, 주변을 감싸고 있는 산세는 마치 아픈 역사를 품은 듯 묵묵히 굽어보고 있었다.

이곳은 1951년 한국전쟁 당시, 비극적인 사건으로 희생된 705명의 민간인 영령들이 잠들어 있는 합동 묘역이다. '견벽청야'라는 작전 아래, 무고하게 희생된 이들의 넋을 기리기 위해 2001년부터 4년에 걸쳐 정성스레 조성된 공간이다. 묘역 입구에 들어서는 순간 느껴지는 정적은 단순히 고요함이 아니라, 역사가 우리에게 건네는 무거운 질문처럼 느껴졌다.

묘역을 거닐며 되새기는 평화의 의미

잘 정돈된 비석들 사이를 걷다 보면 발끝에 닿는 흙의 감촉이 새삼스럽다. 위령탑 앞에 서서 고개를 들어보니, 파란 하늘 아래 평화롭게 펼쳐진 산등성이가 보였다. 불과 70여 년 전, 이 평온한 땅에서 누군가의 가족이었을 이들이 억울하게 눈을 감아야 했다는 사실이 실감 나지 않았다.

묘역 곳곳을 둘러보며 인명이 가진 절대적인 가치와, 정의로운 역사를 써 내려가야 할 후손의 책임감을 다시금 생각했다. 추모공원은 단순히 과거의 비극을 전시하는 곳이 아니라, 우리가 현재 누리는 평화가 얼마나 값진 것인지, 그리고 인권이 왜 무엇보다 우선되어야 하는지를 배우는 산 교육장의 역할을 하고 있었다. 인위적인 소음 하나 없는 이곳에서 들리는 것은 오직 바람이 잎사귀를 흔드는 소리와 내 발걸음뿐이었다.

여행자를 위한 따뜻한 조언

추모공원을 찾을 때는 화려한 여행 코스를 짜기보다 마음을 비우고 가는 것이 좋다. 주변은 산청의 자연이 그대로 보존되어 있어 가을이면 알록달록한 단풍이, 봄이면 싱그러운 녹음이 방문객을 반긴다. 개인적으로는 오전 10시쯤, 해가 적당히 묘역을 비추기 시작할 때 방문하는 것을 선호한다. 주변에는 지리산 천왕봉으로 향하는 길목이나 동의보감촌 등 산청의 명소들이 가까우니, 동선을 짤 때 연계하면 더욱 깊이 있는 산청 여행이 될 것이다.

찾아가는 길은 경상남도 산청군 금서면 화계오봉로 530을 내비게이션에 입력하면 된다. 굽이진 길을 지나 도착하게 되니 초행길이라면 천천히 주변 풍경을 즐기며 운전하시길 바란다. 이곳은 관광지라기보다는 숭고한 추모의 장소인 만큼, 정숙하며 차분한 마음가짐으로 머물다 오시길 당부드린다.