안동 하회마을, 겸암정사에서 마주한 굽이치는 강물과 고요한 바람의 노래

굽이치는 강줄기 위, 겸암 유운룡의 발자취를 찾아서

안동의 공기는 유난히 맑다. 하회마을 입구에 들어서면 가장 먼저 반기는 건 낮은 돌담 너머로 일렁이는 흙냄새와 강바람의 서늘함이다. 많은 이들이 마을 안길을 걷지만, 나는 조금 더 높은 곳을 향해 발걸음을 옮겼다. 서애 유성룡 선생의 형님인 겸암 유운룡 선생이 학문을 닦고 제자들을 가르치던 곳, 바로 '겸암정사'다. 경상북도 안동시 풍천면 풍일로 181, 부용대 서쪽 절벽 위 아슬하면서도 당당하게 자리 잡은 이곳은 마치 세상의 소란과는 담을 쌓은 듯한 고요를 품고 있었다.

정사로 오르는 길은 다소 가파르지만, 길가에 핀 야생화와 숲의 소리에 귀 기울이다 보면 금세 닿는다. 정사 마루에 올라 앉아 아래를 내려다보니 낙동강이 휘감아 도는 하회마을의 전경이 한눈에 들어왔다. 퇴계 이황 선생이 직접 썼다는 '겸암정' 현판을 올려다보며, 수백 년 전 이곳에서 글을 읽고 자연을 노래했을 선비들의 목소리가 들리는 듯한 착각에 빠졌다.

2층 누각에서 바라본 자연의 미학

겸암정사의 구조는 참으로 절묘하다. 2층 누각 형식의 정사는 앞으로는 강을 마주하고 뒤로는 안채를 배치해 둔 형태인데, 자연을 거스르지 않으면서도 그 속에 완벽히 녹아들었다. 앞면 4칸, 옆면 2칸의 정사는 바람이 쉬어가는 길목에 있다. 마루에 앉아 눈을 감으면 강물 소리가 나뭇잎 사이를 지나 귓가에 낮게 깔린다.

이곳의 백미는 역시 절벽 아래로 굽이치는 강줄기다. 거대한 바위 절벽 위에 지어진 정사는 마치 자연의 일부인 양 묵묵히 자리를 지키고 있었다. 안채의 툇마루와 헛간채의 투박한 짚 지붕을 보고 있자니, 화려함보다 정갈함이 주는 위안이 얼마나 큰지 새삼 깨닫게 된다. 인위적인 장식 하나 없이도 이토록 완벽한 풍경을 만들어내는 조선 양반촌의 미학에 한참을 머물렀다.

여행의 묘미, 여유가 주는 선물

하회마을은 워낙 넓어 하루를 온전히 투자해도 모자란 곳이다. 하지만 겸암정사는 마을의 북적임에서 벗어나 잠시 숨을 고르기에 더할 나위 없다. 이곳을 방문할 계획이라면 오전 10시 이전이나 오후 늦은 해 질 녘을 권하고 싶다. 햇살이 강물에 부서질 때, 혹은 뉘엿뉘엿 넘어가는 노을이 절벽을 붉게 물들일 때 이곳은 가장 아름답다.

부용대 정상에서 전체적인 마을 풍경을 본 뒤, 살살 내려와 겸암정사에 들러 차분히 마음을 다독이는 코스를 추천한다. 주변의 충효당이나 양진당 같은 고택들을 함께 둘러보며 안동의 유교 문화를 깊이 있게 느껴보는 것도 좋다. 계절마다 풍경이 다르지만, 강바람이 시원하게 불어오는 봄이나 가을이라면 정사 마루에서 책 한 권 읽기에도 부족함이 없을 것이다. 자연 속에 머무는 시간, 그 자체가 이번 안동 여행에서 얻은 가장 귀한 선물이었다.