홍천의 품에 안기다, 팔봉산 여덟 봉우리가 그려내는 아찔한 풍경 여행

나지막한 산이 건네는 뜻밖의 강렬함, 홍천 팔봉산

새벽 공기가 서늘하던 지난 주말, 강원도 홍천으로 길을 떠났다. 목적지는 팔봉산. 내비게이션에 강원특별자치도 홍천군 서면 한치골길 1124를 찍고 달리는 내내 창밖으로 보이는 산세가 예사롭지 않았다. 해발 327.4m라는 숫자를 보고 ‘산책 정도겠거니’ 가볍게 생각했던 마음은 주차장에 도착해 고개를 들어 산을 바라보는 순간, 완전히 사그라들었다. 웅장하게 솟은 여덟 개의 봉우리가 홍천강을 따라 길게 늘어선 모습은 마치 거대한 바위 병풍 같았다.

산 입구에 들어서자 짙은 숲 내음과 함께 상쾌한 바람이 코끝을 스쳤다. 들뜬 마음으로 등산화를 꽉 조여 맸다. 이곳은 산림청이 지정한 100대 명산이자 홍천 8경 중 하나라는 타이틀이 무색하지 않게, 시작부터 암릉길이 발밑에서 존재감을 드러냈다. 발을 디딜 때마다 바스락거리는 나뭇잎 소리와 멀리서 들려오는 강물 소리가 조화롭게 섞여 묘한 해방감을 선물해 주었다.

로프와 사다리, 그리고 땀방울이 만든 조망

산행은 예상보다 훨씬 역동적이었다. 1봉에서 시작해 2봉으로 향하는 길은 생각보다 경사가 가팔랐다. 손을 뻗어 로프를 움켜쥐고, 때로는 수직에 가까운 철제 사다리를 조심스레 오르내리며 온몸으로 산을 느꼈다. 낮은 산이라고 얕보았던 게 미안해질 만큼 암릉 구간은 거칠고 험했다. 하지만 그 거친 길 끝에 마주한 풍경은 모든 고생을 잊게 만들기에 충분했다. 홍천강이 산의 삼면을 굽이쳐 흐르는 모습은 굽이진 물줄기와 함께 한 폭의 동양화처럼 펼쳐졌다.

8개의 봉우리를 하나씩 정복할 때마다 바람의 세기도, 눈에 담기는 풍경의 깊이도 달랐다. 땀이 맺힌 이마를 시원한 바람이 훑고 지나갈 때, 비로소 자연의 일부가 된 것 같은 기분이 들었다. 산행 코스는 체력에 맞춰 선택할 수 있는데, 보통 2시간 정도 소요되는 A 코스부터 8봉까지 모두 완주하는 3시간 30분 코스까지 다양하다. 등산로가 미끄럽고 암벽이 많으니 초보자라면 반드시 등산화를 갖추고 안전에 각별히 유의해야 한다.

산행 후의 여유, 팔봉산이 선물하는 휴식

산에서 내려오니 다리가 후들거렸지만 마음만은 더없이 가벼웠다. 산 밑에는 팔봉산 야영지와 야외공연장, 풋살경기장 등 다양한 레저 시설이 갖춰져 있어 가족이나 친구들과 함께 오기 참 좋아 보였다. 산행 후 야영장에 앉아 따뜻한 차 한 잔을 마시며 올려다보는 팔봉산의 실루엣은 낮에 보았던 긴장감 넘치는 바위산과는 또 다른 포근함을 주었다.

등산은 평일이나 주말 이른 아침에 시작하는 것을 권한다. 낮 시간대는 햇살이 암벽을 비추어 다소 더울 수 있으니, 시원한 공기가 남아있는 오전 9시 전후가 가장 쾌적하다. 홍천강 물소리를 배경음악 삼아 묵묵히 걷다 보면, 복잡했던 일상의 고민은 어느덧 저 멀리 홍천강 너머로 흘려보내게 될 것이다. 거친 암릉을 오르며 내 안의 단단한 무언가를 발견하고 싶다면, 이번 주말 홍천 팔봉산으로 떠나보는 건 어떨까?