都会の庭園で出会った時間、狎鴎亭（Apgujeong）サムウォンガーデン（Samwon Garden）での静かな午後

都心のビル群を通り抜けて出会った青い休息

江南（Gangnam）の道路はいつも忙しい。絶え間なく行き交う車のクラクションの音と、密集してそびえ立つビル群を通り過ぎて彦州路（Eonju-ro）を歩いていると、ふと別の世界に入り込むような入り口を発見する。まさにソウルの歴史をそのまま留めている「サムウォンガーデン（Samwon Garden）」だ。大門を越えた瞬間、鼻先をくすぐるのは排気ガスではなく、土の匂いと丁寧に手入れされた木々の爽やかな香りだ。ソウルの真ん中にこのような空間があったとは。足を踏み入れた瞬間から、心が落ち着くのを感じた。

サムウォンガーデン（Samwon Garden）は、単に食事をする場所というよりは、一つの大きな庭園のようだ。以前からここは、重要な集まりがある際によく話題に上る場所だった。1,200人を収容できるほど広い規模だと聞いていたが、実際に来てみると、あちこちに隠れている40余りの部屋がそれぞれのプライベートを守っており、大規模な宴会だけでなく、大切な人たちとの静かな会話にも非常に適していると感じた。風に揺れる木の葉の音を聞きながら、入り口からゆっくりと歩みを進める足取りがとても軽かった。

五感を満たす丹精込めた韓国料理の時間

席に着いて待っていると、炭火が運ばれてきた。ほのかな炭の香りがテーブルを包み込み、その上に載せられた肉は、熟練したスタッフの繊細な手つきで美味しく焼き上がっていく。サムウォンガーデン（Samwon Garden）の象徴である伝統的な味付けカルビは、過度ではない甘さと肉本来の旨味が見事に調和している。口の中で柔らかくとろける肉質を楽しんでいると、なぜここが韓国式バーベキューの大衆性と高級感を両立させていると評価されているのか、思わず納得してしまう。

カルビと共に味わった韓牛（Hanwoo）ユッケは、新鮮そのものだった。弾力のある食感の後に続く香ばしさは、上品な付け合わせのおかずと調和し、食卓全体を豊かなものにした。窓の外に見える民俗的な造園が、食事をより趣深くしていた。単に空腹を満たす行為ではなく、庭園を眺めながら味わうこの時間こそ、都心の中の旅行ではないだろうか。熟練のグリルスキルで焼いてくれる肉をおもてなしされていると、もてなされるということの意味を改めて実感することができた。

季節の色をまとった庭園での余裕

食事を終えて外に出ると、太陽が少しずつ低くなっていた。サムウォンガーデン（Samwon Garden）は、昼よりも日暮れ時の方が美しい。あちこちにほのかな照明が灯り、庭園の至る所にある景観石と木々が調和して、昼間とはまた違った雰囲気を演出する。散策路に沿って歩いていると、企業イベントやガーデンウェディングがなぜここで行われるのか十分理解できた。自然が与える安らぎが、格式あるイベントをより柔らかくしてくれるからだろう。

サムウォンガーデン（Samwon Garden）を訪れるなら、週末よりも平日の遅い午後をおすすめする。ランチタイムの忙しさが去った後の静かな空気を感じることができるからだ。ここは狎鴎亭（Apgujeong）島山公園（Dosan Park）とも近く、食後に軽く近くのカフェや公園を散策して一日を締めくくるのに最適な動線だ。忙しい日常の中で自分への小さなプレゼントのような時間、サムウォンガーデン（Samwon Garden）での記憶は、かなり長い間、心の中にきれいに残るだろう。