時が紡いだ巨大な火山島の記録、済州島(Jeju-do)国家地質公園旅行記

太古の息吹が宿る場所、済州島(Jeju-do)国家地質公園

済州島(Jeju-do)は単に美しい海を持つ島ではないということを、ここの地質を学び直接向き合うことで深く実感する。朝天邑(Jocheon-eup)ソンギョ路にある済州(Jeju)世界自然遺産センターを起点に始まった私の旅は、大陸棚の上に咲いた火山島、済州(Jeju)の誕生神話に触れる時間だった。空港に降り立ちレンタカーで走る間中、窓の外に見える低く敷かれた石垣と遠くに見えるオルム(Oreum)は、それ自体が巨大な地質博物館だった。

風の音が静まる穏やかな朝、済州島(Jeju-do)国家地質公園を訪れると、生臭い潮の香りと土の香りが混ざった妙な香りが鼻先をかすめる。ユネスコがなぜここを世界地質公園に認証したのか、9つの名所を一つ一つ巡るたびに自然と頷かされた。特に火山噴出物が原形のまま保存されているという点は、地質学的価値を抜きにしても旅人の胸を躍らせるポイントだ。

空と触れ合う漢拏山(Hallasan)、城山(Seongsan)の赤い夕焼けを抱く

南韓で最も高い山、漢拏山(Hallasan)は済州(Jeju)旅行の頂点だ。海抜1,950mの頂上、白鹿潭(Baengnokdam)に立てば、自分が足を踏み入れているこの巨大な大地がかつては熱いマグマだったという事実が信じられない。風化と浸食さえも避けてきた楯状火山の形態は、雄大そのもの。特に霊室奇岩(Yeongsil Giram)の険しい岩壁と対面したときは、自然が作った彫刻作品の前で人間の小ささを改めて悟る。2002年に生物圏保全地域として、2007年には世界自然遺産に登録された理由は、頂上の澄んだ空気だけで十分に証明される。

東側の城山日出峰(Seongsan Ilchulbong)はまたどうだろうか。まるで古代の城郭のようにそびえ立つ凝灰丘(Tuff cone)は、海の中から湧き上がった誕生の過程をそのまま留めている。日が暮れる頃、夕焼けが色濃く沈み込む城山日出峰(Seongsan Ilchulbong)を眺めると、海の上に突き出た巨大な火山の輪郭が鮮明になり、その静かな風景は心の奥深くまで平穏にさせてくれる。ここの地層を一つ一つ辿りながら下りていくと、数万年の歳月が幾重にも重なって今の私を形作ったのだと思い、厳粛な気持ちにさえなる。

地下の洞窟と海岸地層、時が止まった空間

万丈窟(Manjanggul)の冷たい冷気に触れた瞬間も忘れることができない。拒文岳(Geomun Oreum)から流れ出た熱い溶岩がどのようにこれほど巨大な通路を作ったのか、洞窟内部の暗い道に沿って歩いていると、まるで地球の心臓部に入り込んだ探検家になったかのような錯覚に陥る。湿った地面と涼しい空気の中に感じられる地殻の息吹は、外の快晴な天気とはまた違った深い感動を与えてくれる。

西帰浦層(Seogwipo Formation)の層状に積み重なった火山灰堆積物と、山房山(Sanbangsan)のどっしりとした溶岩ドームを過ぎて龍頭岩海岸(Yongmeori Coast)へ向かう道は、済州(Jeju)の地質学的精髄を体験する道だ。波の音が激しく打ち寄せる海岸沿いは、水性火山活動の生き証人である。幾重にも重なった堆積層に触れて、その歳月の重みを感じること、これこそが済州(Jeju)が与えてくれる最も価値ある贈り物ではないだろうか。晴れた日に訪れるのも良いが、少し曇った日の荒々しい波と共に地質名所を巡るのも、済州(Jeju)の風景を深く味わう良い方法だ。

旅人のための小さな助言

ここを訪れる際は、歩きやすい靴が必須だ。済州(Jeju)の地質名所はほとんどが自然そのままの道を歩くため、ソールのしっかりしたスニーカーを用意することをお勧めする。訪問時間は可能な限り午前中の早い時間か、午後の遅い時間を勧める。日差しが斜めに差し込む時間帯の方が、地層の質感がはるかに分かりやすいからだ。周辺には咸徳(Hamdeok)や城山(Seongsan)周辺に小さなカフェが多いので、地質探訪の後に温かいお茶一杯で体を温めながら、今日見た風景を記録する時間を持ってみてほしい。