済州(Jeju)・コッジャワル(Gotjawal)の森へ出発する汽車旅行、エコーランドテーマパーク(Eco Land Theme Park)での一日

森の息吹を乗せて走るリンカーン(Lincoln)列車

済州(Jeju)・朝天邑(Jocheon-eup)の繁栄路(Beonyeong-ro)に沿って進むと、まるで時間が止まったような空間が現れる。エコーランドテーマパーク(Eco Land Theme Park)に到着するとすぐに聞こえてくる軽快な汽笛の音は、旅行のときめきを最大限に引き上げてくれる。ここのシンボルであるリンカーン(Lincoln)列車は、1800年代の蒸気機関車ボールドウィン(Baldwin)モデルをそのまま再現し、イギリスで手作業によって作られたそうだ。冷たい金属的な騒音の代わりに、森の香りをいっぱいに乗せた風が客車の中に流れ込んでくる。

ガタゴトと揺れる列車に乗り、3万坪規模のコッジャワル(Gotjawal)を横切り始めた。車輪が回るたびに森の匂いが濃くなる。この神秘的な森、「コッジャワル(Gotjawal)」は、溶岩が作り出した荒い岩地帯に根を下ろした木々が、動植物の楽園を成している場所だ。南方限界植物と北方限界植物が一つに混ざり合っている姿は、まさに自然の驚異そのものだった。

コッジャワル(Gotjawal)が伝える生命の偉大な記録

途中で列車から降りて散策路を歩くたびに、なぜコッジャワル(Gotjawal)が「神秘の森」と呼ばれるのか、自然と頷かされる。岩の隙間を突き抜けて懸命に根を下ろした木々を見ると、粛然とした気分になる。暗い岩の上を覆っている苔、一筋の光を求めて空へ枝を伸ばした木々まで。ここは単に綺麗な風景を見る場所ではなく、熾烈な生命力を目撃する空間だった。

空気からして違う。湿気をたっぷりと含んだ森の空気は、肺の奥深くまで入り込み、溜まったストレスを洗い流してくれるようだ。子供たちの笑い声、風に揺れる木の葉の音、名前も知らない昆虫の羽ばたきが混ざり合い、完璧な自然のオーケストラが完成する。自然を毀損せず、その摂理をそのまま込めるために努力した跡が随所に見られ、心穏やかに散策することができた。

旅行のヒントと済州(Jeju)のロマン

エコーランド(Eco Land)は四季折々違った魅力を持っているが、森の緑が絶頂に達する5月から6月の間、あるいは森が穏やかに沈む秋の早い朝の訪問を強くおすすめしたい。あまり遅い午後よりは、午前10時ごろに到着して、ゆっくりとコッジャワル(Gotjawal)の余裕を満喫する方がずっと良い。済州(Jeju)・朝天邑(Jocheon-eup)に位置しているため、周辺の思連伊(Saryeoni)の森道(Saryeoni Forest Path)や橋来(Gyo-rae)自然休養林(Gyo-rae Natural Recreation Forest)と併せて訪れると、一日が充実した旅行になるだろう。

列車に乗って4.5kmを走る間、窓の外に広がる風景は額縁の中の絵のようでもあり、時には童話の中の一場面のようでもある。あまり急がないようにしよう。コッジャワル(Gotjawal)が見せてくれる生命力は、ゆっくりと歩くときにより良く見えるものだから。汽車旅行というロマンとコッジャワル(Gotjawal)という大自然が出会い、都会の複雑さは少しの間忘れて、純粋に「私」と「自然」の時間に集中することができた大切な午後だった。