慶州(Gyeongju)旅行の頂点、閑静な風景と真心が宿る食卓、水石亭(Suseokjeong)

普門(Bomun)団地の喧騒を過ぎて出会った平穏

慶州(Gyeongju)での午後はいつも少し特別だ。重厚な石垣に沿って歩いていると、いつの間にか時間が止まったような錯覚に陥ることがあるが、慶州博物館(Gyeongju National Museum)近くのネリギル(Naeri-gil)を歩いていて偶然出会った「水石亭(Suseokjeong)」は、そんな慶州の時間を最もよく表現した空間ではないかと思う。扉を開けて入るやいなや、ほのかに漂う香ばしい料理の香りと落ち着いた照明が、旅人の歩みを癒やしてくれるようだった。

店の中はまるで小さな博物館のようだった。壁面を埋め尽くす韓国的な美が際立つ額縁や古風な屏風、そしてその名のように大切に祀られた水石(Suseok)が空間のあちこちに置かれていた。窓の外から差し込む慶州の柔らかな日差しが屏風の上に散らばるとき、私はようやく慶州に来たことを実感する。

五感で味わう慶州の真心

席に座り、温かいスンニュン(Sungnyung)を一杯いただいた。冷え切った指先に伝わる真鍮器(Yugi)の重厚な温もりが全身に広がっていく。香ばしく風味豊かなスンニュンの味は、空になった胃を穏やかに満たしてくれた。続くコース料理は、どれも真心がこもっていた。滑らかに喉を通るアワビ粥(Jeonbokjuk)は海の香りを漂わせ、焼きたてのトッカルビ(Tteokgalbi)は、口の中で肉汁がそのまま感じられるほどジューシーだった。特に、丁寧に盛り付けられた宮中チャプチェ(Gungjung Japchae)は、その色彩だけでも目を楽しませてくれた。

特別な技巧を凝らさなくても、素材本来の味を生かした料理だったので、なおさら良かった。食事の間、聞こえてくる人々の低い会話の声や箸が器に当たる上品な音が調和して、一枚の風景画を完成させた。がむしゃらに食事を済ませていた日常をしばらく脇に置き、ただ料理の温かさと風味にだけ完全に集中できる貴重な時間だった。

留まるほど深まる慶州の時間

水石亭(Suseokjeong)は、慶州博物館(Gyeongju National Museum)から徒歩でも十分に行ける距離にある。博物館で千年新羅(Silla)の息吹を深く覗いた後、空腹を満たしに立ち寄るにはこれ以上ない動線だ。午後2時頃の遅めのランチや、日が沈む頃に夕焼けが塀を越えてくる時間帯の夕食を最もお勧めしたい。慶州の光はことさら柔らかいからだ。

一緒に訪れるべき場所としては、すぐ近くの国立慶州博物館(Gyeongju National Museum)をはじめ、もう少し足を延ばせば月精橋(Woljeonggyo)や東宮と月池(Donggung and Wolji)の夜景へと続くコースが魅力的だ。お腹いっぱい食べて外に出て歩く慶州の夜の空気は、なぜあんなにも甘いのだろうか。旅行とは結局、こうして大切な味と風景が重なり合って完成されるようだ。次の慶州旅行でも、私は間違いなくここの温かいスンニュン一杯を思い出して、また扉を叩くことだろう。