小白山(Sobaeksan)の息吹、栄州(Yeongju)・竹渓九曲(Jukgyegugok)で出会った九つの曲折の詩的な風景

小白山(Sobaeksan)の懐、九つの曲折を流れる澄んだ記憶

栄州(Yeongju)旅行を計画しながら最も期待していた場所は、小白山(Sobaeksan)の国望峰(Gungmangbong)から発源して流れ下る竹渓九曲(Jukgyegugok)だった。車の窓を少し開けると、森の匂いがぐっと入り込んできた。金堂盤石(Geumdangbanseok)の上に玉の珠が散らばるように流れる水の音は、都会の騒音を一瞬で消し去ってくれた。慶尚北道(Gyeongsangbuk-do) 栄州市(Yeongju-si) 順興面(Sunheung-myeon) 盃店里(Baejeom-ri)、ここは単なる渓谷ではなく、時間が止まったかのような空間だった。

道を歩いていると、なぜ昔の儒生たちがここに留まり詩を詠んだのか、自然と頷ける。高麗(Goryeo)時代の安珦(An Hyang)先生の『竹渓別曲(Jukgyebyeolgok)』から退渓(Toegye) 李滉(Yi Hwang)先生まで、名前を聞くだけでも遠い存在の文人たちが、この風景を見てどのような心持ちで筆を執ったのか想像してみた。1曲から9曲まで約2kmの道は、大掛かりな登山というよりは、ゆったりとした散策に近い。透明な水の流れが奇岩怪石を巻き込んで流れる様子をぼんやりと眺めるだけでも、十分に癒やされる気分だった。

草庵寺(Choamsa)、義湘大師(Uisang Daesa)の足跡をたどって

竹渓九曲(Jukgyegugok)の端に沿って登っていくと、小さく素朴な寺院、草庵寺(Choamsa)が現れる。ここは新羅(Silla)時代の義湘大師(Uisang Daesa)が浮石寺(Buseoksa)を建立する前、一時的に草庵を建てて修行した場所だと伝えられている。戦争の傷跡で一時期衰退していたが、今は再び整然とした姿で山歩きの人々を迎えていた。

寺の庭に立って見上げる小白山(Sobaeksan)の稜線は、まるで誰かが柔らかい筆で描き上げたかのようだった。風が吹くたびに風鈴の音が澄んで鳴り響き、寺院の周囲を囲む木々はそれぞれに深い緑色を宿していた。大げさな修飾語よりも「静かだ」という一言がこれほど似合う場所が他にあるだろうか。

旅行の記録、記憶のための小さなヒント

竹渓九曲(Jukgyegugok)は四季を通じてそれぞれの表情を持っているが、個人的には森が最も生き生きとしている初夏や、紅葉が降り積もる秋に訪れることを一番おすすめする。早朝、霧がまだ晴れない時間帯に訪れると、渓谷を流れる水霧が加わって、より一層幻想的な雰囲気を楽しむことができる。

周辺の観光地としては、竹渓川(Jukgyecheon)が端で抱きかかえるように流れる紹修書院(Sosuseowon)を合わせて見て回ることをお勧めする。韓国初の賜額書院である紹修書院(Sosuseowon)の落ち着いた学風と、竹渓九曲(Jukgyegugok)の自然を一日で網羅するコースは、栄州(Yeongju)の真髄を体験するのにこれ以上ない。歩きやすい運動靴を用意し、日常の荷物を少しの間下ろす心の準備だけをして来てほしい。