雲の上を歩くような冬の記録、平昌(Pyeongchang)・桂芳山(Gyebangsan)でのまぶしい朝

足元に触れる冷たい空気、雲頭嶺(Unduryeong)から始まった季節

早朝の空気を切り裂いて江原特別自治道(Gangwon-do)平昌(Pyeongchang)へ向かう道は、いつもときめきと緊張が交差します。標高1,577m、五台山(Odaesan)国立公園の長男格である桂芳山(Gyebangsan)に出会うため、雲頭嶺(Unduryeong, 江原特別自治道平昌郡龍坪面雲頭嶺路1243)に到着したとき、真っ先に迎えてくれたのは頬をかすめるように通り過ぎる、冷たくて澄んだ風でした。標高が高いためか、都心の空気とは次元が違う、肺の奥深くまで染み込む清涼感が精神を研ぎ澄ましてくれました。

冬の登山の醍醐味は、やはり足元から聞こえてくる「キュッキュッ」と雪を踏む音でしょう。雲頭嶺(Unduryeong)休憩所から出発して頂上を目指す道は、決して急ぐ必要はありません。緩やかな稜線に沿って登っていると、いつの間にか木々の間から差し込む日差しが雪の上に絵を描き、その風景の中に混じって歩いていると、自分が山の一部になったような気分になることがあります。

時が止まったようなイチイの群生地と頂上のパノラマ

桂芳山(Gyebangsan)を歩く楽しみの一つは、四季折々に異なる顔を見せてくれる自然に出会うことです。水楢(ミズナラ)の群生地を過ぎて向き合ったイチイの群生地は、まるで時が止まったような神秘的な雰囲気を醸し出しています。数百年という歳月に耐えてきた木々の奇妙な姿を見ていると、ただ黙々とその場を守り続けてきた生命の偉大さに、自然と頭が下がります。

頂上にたどり着いたとき、目の前に広がった風景は、それまでの疲れを一瞬で洗い流すのに十分でした。雪岳山(Seoraksan)から五台山(Odaesan)、泰岐山(Taegisan)まで続く白頭大幹(Baekdudaegan)の壮大なパノラマは、まさに自然が描き出した一枚の水彩画のようでした。視界が開けた展望台の上に立ち、山脈が幾重にも重なる様子を眺めていると、世の中の悩みはとても小さな点のように感じられました。頂上で息を整えながら飲む温かいお茶一杯、その温もりが何よりも甘く感じられる瞬間でした。

桂芳山(Gyebangsan)をより深く楽しむ旅人の視線

桂芳山(Gyebangsan)は総距離約8.9kmのコースで構成されています。私は雲頭嶺(Unduryeong)から出発し、頂上を経てイチイの群生地を見て下山する第1コースをお勧めしたいのですが、登山に慣れていない方なら、第2コースを通じて緩やかな稜線を楽しんでみるのも良いでしょう。登山靴は必須で、高山地帯であるだけに急な天候の変化に備えて、ウィンドブレーカーや予備の服を準備するのは必須だということはご存知ですよね？

ここを訪れるのに最適な時間帯は、断然早朝です。山の下から始まる雲海を鑑賞し、日差しが頂上の雪を照らし始める時にその輝きを見ていると、心の奥深くまで澄み渡るような気分を感じることができます。下山時に李承福(Lee Seung-bok)生家や権大監(Kwon Daegam)岩をゆっくりと見て回るのも、桂芳山(Gyebangsan)の時間を十分に楽しむ方法の一つです。平昌(Pyeongchang)の広い懐を感じることができる桂芳山(Gyebangsan)、次に訪れる季節には、カタクリの花が満開の春の風景を想像してみます。