ヤンジェチョン(Yangjaecheon)沿いの緑の癒やし、梅軒市民の森(Maeheon Citizen's Forest)で過ごす午後

都心のど真ん中で出会った鬱蒼とした森の招待

忙しい日常を少し止めたくなるとき、私はとりわけ木が多い場所を探す。ソウル市ソチョ(Seocho)区ヤンジェ(Yangjae)洞に位置する「梅軒市民の森(Maeheon Citizen's Forest)」は、そんな私にとってこれ以上ない安息所だ。ここに足を踏み入れた瞬間、アスファルトの熱気は消え、ひんやりとした木陰とともに土の匂いが混じった澄んだ空気が鼻先をかすめる。1986年、アジア大会とオリンピックを控え、ソウルの玄関口であるヤンジェ(Yangjae)料金所周辺を整備するために造成されたというこの場所は、今では70種を超える25万本の木々が集まり、都心の中の小さな森を成している。

風が吹くたびにケヤキの葉がサラサラと触れ合う音がとても心地よい。松の木の重厚な香りとチョウセンゴヨウ(잣나무)の深い香りが混ざり合って入ってくると、複雑だった頭の中が穏やかに沈んでいく気分だ。都心でこのように鬱蒼とした木々の間を歩けるというのは、本当に大きな祝福だ。

北側と南側、森が語る多彩な物語

梅軒市民の森(Maeheon Citizen's Forest)は、メホン(Maeheon)通りを境界に雰囲気が全く異なる。北側のエリアは、子供たちの笑い声が絶えない明るい空間だ。床噴水から噴き上がる水しぶきを眺めていると、心まで涼しくなる。梅軒尹奉吉義士記念館(Maeheon Yun Bong-gil Memorial Hall)があり、子供たちと一緒に歴史的意味を振り返りながら軽い外出を楽しむのに最適だ。

一方、南側のエリアに足を進めると、穏やかな瞑想の時間が始まる。ここには遊撃白馬部隊忠魂塔(Guerrilla Baekma Unit Memorial)をはじめ、大韓航空858便慰霊塔(KAL Flight 858 Memorial)、三豊百貨店犠牲者慰霊塔(Sampoong Department Store Memorial)、牛眠山(Umyeonsan)土砂崩れ追悼碑などが建立されている。誰かの悲しみと切なさが宿る空間であるだけに、散策路を歩く心構えが一層敬虔になる。たとえ悲しい歴史ではあるが、誰かを記憶し哀悼するこの平和な森が、彼らにとっても温かい安息所となることを願いながらゆっくりと歩いた。

文化と芸術が息づく第3エリアの魅力

梅軒市民の森(Maeheon Citizen's Forest)の白眉は、断然第3エリアだ。ソチョ(Seocho)区が文化芸術公園として造成したこの場所は、散策を超えて感性的な充電をするのに最適だ。遊び場や野外公演場、そして随所に置かれた彫刻作品は、森の情趣と調和し、まるで大きな野外ギャラリーを連想させる。企画展示が開かれるときには、森の道を歩きながら偶然芸術に出会うロマンスを経験できる。出会いの広場に座って少し汗を拭いながら、次はどんな公演が開かれるのか探してみるのもまた楽しい。日差しが木々の隙間から降り注ぐ午後、ここを歩いていると、なぜソチョ(Seocho)区が「文化自治区」と呼ばれるのか納得ができる。

訪れるのに良い時間とささやかな散策のヒント

ここは四季を通じてそれぞれ異なる魅力を放つが、個人的には早朝や夕方の訪問をお勧めする。日が傾くとき、枝の間から差し込む長い影に沿って歩く散策は、それ自体が一編の映画のようだ。周辺にはヤンジェチョン(Yangjaecheon)が流れており、森を巡った後にヤンジェチョン(Yangjaecheon)カフェ通りまで軽く歩くコースを組めば、完璧な半日旅行が完成する。

住所は「ソウル特別市ソチョ区メホンロ99(서울특별시 서초구 매헌로 99)」だ。公共交通機関を利用するなら、新盆唐線(Shinbundang Line)ヤンジェ市民の森駅(Yangjae Citizen's Forest Station)で降りればすぐにたどり着ける。都心の騒音が恋しくなるとき、あるいは逆に完全な静寂が必要なとき、ここをまた訪れることになるだろう。森はいつもその場所で、変わらぬ姿で私たちを待っていてくれるから。