チョンドンギル(Jeongdong-gil)のタイムトラベル、歴史の痛みと向き合うチュンミョンジョン(Jungmyeongjeon)散策

トクスグン(Deoksugung)の石垣道の果てで出会った時間の重なり

チョンドンギル(Jeongdong-gil)を歩くのはいつも心がときめく。木の葉の間から降り注ぐ日差しと、赤いレンガの建物が作り出す特有の雰囲気のせいだろうか。トクスグン(Deoksugung)の石垣道に沿ってゆっくりと歩みを進めると、見慣れた風景の裏にひっそりと隠れた静かな空間が一つ現れる。まさに大韓帝国の運命が渦巻いた現場、『チュンミョンジョン(Jungmyeongjeon)』である。

チョンドン劇場(Jeongdong Theater)の横の路地に入るとすぐに感じられる静寂は、全く異質なものだ。風の音さえも低く響くこの場所は、1897年にキョンウングン(Gyeongungung、現トクスグン)の拡張とともに、皇室の図書館である『スオクホン(Suokheon)』として始まった。ロシアの建築家サバチン(Sabatin)が設計したという赤いレンガの建物と向き合うと、時代の風雪を耐え抜いた力強さと、同時に冷ややかな気配が妙に交差する。たとえ1901年の火災で全焼した後に再建された姿ではあるが、その形態が醸し出す異国的な美感は、チョンドン(Jeongdong)という場所が持つ時代的背景をそのまま表している。

高宗皇帝の執務室、その日の重さを記憶して

チュンミョンジョン(Jungmyeongjeon)の扉を開けて中に入ると、1904年の大火災以降、キョンウングン(Gyeongungung)を離れてここへ居を移した高宗皇帝の苦悩がそのまま感じられるようだ。建物の中をゆっくりと歩いていると、1905年に乙巳勒約(Eulsa Treaty)が不法に締結されたその日の緊張感が伝わってきて、胸が苦しくなる。外交権が剥奪された痛ましい歴史を背に、皇帝はここで不当さを知らせるためにハーグ特使(Hague special envoys)を派遣した。

展示館をゆっくりと見て回っていると、建物が単にレンガとセメントで建てられたものではなく、悲運の時代を生きた人々の痕跡を宿しているという事実が実感できる。1925年の火災以降は社交クラブとして使われたり、政権によって持ち主が変わるなど波乱万丈な時間を過ごしたが、今は史跡に指定され、完全な姿で私たちを待っている。朴正煕(Park Chung-hee)大統領時代に英親王(Yeongchinwang)夫婦に一時返還された歴史をたどりながら、建物一つが耐えてきた歳月が実に長く、曲折に満ちたものだったと感じる。

チョンドンギル(Jeongdong-gil)の午後、静かな思索の旅

チュンミョンジョン(Jungmyeongjeon)の見学を終えて出ると、再びチョンドンギル(Jeongdong-gil)の落ち着いた空気が心地よく迎えてくれる。チュンミョンジョン(Jungmyeongjeon)は、決して派手であったり規模が大きい場所ではない。しかし、その小さな空間に込められた叙事は雄大で深い。訪問するのに最適な時間は、人出が少し落ち着く平日の午前か、日差しが温かく建物の外壁を撫でる午後3時頃だ。

ソウル市中区チョンドンギル(Jeongdong-gil)41-11、この住所を覚えておき、トクスグン(Deoksugung)へ出かける際にはぜひ一度立ち寄ってみてほしい。周辺には市立美術館(Seoul Museum of Art)やチョンドン劇場(Jeongdong Theater)など見どころが多く、併せて見て回るのにも最適だ。華やかな展示も良いが、時にはこうした歴史の現場から吹いてくる風に当たりながら、少し立ち止まる時間が必要なのだと思う。古いレンガの隙間に染み込む過去の息吹を感じながら、そうしてチョンドン(Jeongdong)の午後をゆっくりと歩いた。