済州島(Jeju-do) 旧左邑(Gujwa-eup)、白いハマオモト(Mun-ju-ran)の夢が宿る兎島(Tokki-seom)散策

海の向こうから聞こえてきた白い花のささやき

済州(Jeju) 旧左邑(Gujwa-eup) 下道里(Hado-ri)の海岸に立つと、ひときわ目を引く小さな島が一つある。陸地からわずか50メートル余り、干潮時には今にも歩いて行けそうなその場所こそが「兎島(Tokki-seom)」だ。鋭い岩が島を護衛するように囲み、その向こうの砂地には韓国唯一のハマオモト(Mun-ju-ran)の自生地が大切に息づいている。

生臭くも爽やかな磯の香りが鼻先をかすめると、なんとなく心が落ち着く。ハマオモト(Mun-ju-ran)は7月から9月の間、暑い夏の真っ只中に白い花を咲かせる。昼間は熱い太陽の下で葉を隠しているが、夜になるとようやく濃厚な香りを漂わせながら花びらを大きく開くその高潔さよ。この島は単に植物が育つ場所を超え、自然がどれほど長い間耐え忍びながら自身の場所を守り続けてきたのかを見せてくれる生命の宝庫だ。

北限で出会う生命の驚異

ハマオモト(Mun-ju-ran)は年平均気温が15度以上維持されなければならない難しい植物だ。済州(Jeju)の兎島(Tokki-seom)は、これらが分布できる北限に位置しているため、学術的にも非常に重要な価値を持つ。過去に一度は無分別な毀損で消滅の危機に瀕したこともあったが、今では人々の丁寧な手入れのおかげで天然記念物に指定され保護されている。

島の内側の砂浜を埋め尽くしたハマオモト(Mun-ju-ran)の群落を見ていると、厳しい海風を乗り越えて咲いたその生命力に自然と頭が下がる。花びらはまるで白いリボンを結んだように優雅で、その間を通り抜ける海風は夏の熱気を冷ましてくれる。一歩踏み出すたびにカサカサと鳴る砂の音と、遠くから聞こえてくる波の音が合わさり、まるで自分だけのための小さな音楽会が開かれているかのようだ。

忘れられない夏の夜、兎島(Tokki-seom)と向き合う方法

この場所をしっかりと感じたいなら、可能であれば日がゆっくりと沈む午後帯をおすすめしたい。昼間には眩しい青い海と調和した白い花の対比を、日暮れには赤く染まる空と海の調和を楽しむことができるからだ。特にハマオモト(Mun-ju-ran)が夜中に香りを濃く漂わせる植物であるだけに、ゆっくりと日が沈む夕方の空気を吸いながら島を眺めるだけでも十分にロマンチックな時間を過ごすことができる。

周辺には下道里(Hado-ri)渡り鳥飛来地があり、四季を通じて様々な鳥を観察することができる。兎島(Tokki-seom)を一周した後は、下道里(Hado-ri)の海岸道路に沿って軽くドライブを楽しんでみよう。人工的な施設よりも済州(Jeju)の自然な趣がそのまま残っている道なので、窓を開けて走るだけでも胸がすっとする気分だ。ハマオモト(Mun-ju-ran)が咲く夏、済州(Jeju)の海と植物が聞かせてくれる物語に耳を傾けたいなら、旧左邑(Gujwa-eup)の小さな島、兎島(Tokki-seom)へ向かってみるのはいかがだろうか。