済州(Jeju)の息吹が宿る場所、太古の神秘を秘めた安徳渓谷(Andeok Valley)散策

太古の時間が止まったかのような森へと足を踏み入れる

西帰浦市(Seogwipo-si)安徳面(Andeok-myeon)甘山里(Gamsan-ri)を通り過ぎていると、ふと世の中の騒音が遠ざかる魔法のような瞬間が訪れる。そこがまさに安徳渓谷(Andeok Valley)だ。車から降りて数歩も歩いていないのに、空気からして違った。湿り気がありつつも清々しい土の匂い、そして遠くから聞こえてくる水の音が心の緊張を一気にといてくれる。

安徳(Andeok)という名前が「治安治徳(Chianchideok)」に由来するという話を読んだことがある。太初に天と地が揺れ動き、山が隆起して水路が開かれた時、これほど平穏な渓谷が生まれたというのは、ただ神秘的としか言いようがない。実際に目の当たりにした渓谷は、まるで巨大な屏風を広げたかのようだった。垂直に切り立った絶壁の間を流れる清らかな水は、底の平らな岩盤を伝って、とてもゆっくりと、そして悠々と行くべき道を流れていた。

緑の絨毯の上で五感で感じる済州(Jeju)の自然

安徳渓谷(Andeok Valley)は、火山活動によって作られた粗面岩類の柱状節理(Jusangjeolli)が壮大さを添えている。長い時間をかけて侵食作用で整えられた岩壁は、まるで誰かが精巧に彫刻した作品のようだった。その周辺をぎっしりと埋め尽くした暖帯樹木は、渓谷の趣をより一層深めてくれる。特に羊歯植物(シダ植物)が多く、歩くたびに深い緑の饗宴が繰り広げられる。

風が吹くたびに木の葉が擦れ合う音が聞こえ、岩壁の間に差し込む陽光が水面に反射してきらめく時、時間の流れさえ忘れてしまう。渓谷の下流の方へ行くほど、より深く居心地の良い峡谷の姿を見せるのだが、その前では誰もが自然と歩みを止めて息を整える。人の手が最小限しか触れていない自然のままの姿と向き合うというのは、誠に貴重な経験だ。

より充実した安徳渓谷(Andeok Valley)散策のためのちょっとしたヒント

安徳渓谷(Andeok Valley)は規模はそれほど大きくないが、その分こぢんまりと見どころが詰まっている。訪問に適した時期は、やはり森の生命力が絶頂に達する晩春から初夏、あるいは紅葉がかすかに混じり始める秋だ。渓谷の湿度のおかげで夏でも比較的涼しいが、日差しが強い真昼よりも、午前中の早い時間や午後の遅い時間に訪れると、より深い情緒を感じることができる。

履き慣れたスニーカーを履いていくことは必須だ。渓谷の底が岩盤になっているため滑りやすいので注意が必要だ。散策路はよく整備されているが、うっそうとした樹木の間を歩いていると、自然の一部になったような気分になり、自然と足取りが遅くなる。周辺には山房山(Sanbangsan)や龍頭海岸(Yongmeori Coast)も近いので、一緒に日程を組めば完璧な西帰浦(Seogwipo)西側の旅行になるはずだ。帰りの道には、甘山里(Gamsan-ri)の村の静かな風景もぜひ楽しんでほしい。